 「菜の花」は野沢菜の花 |
| 野沢温泉では、野沢菜を作る畑を「麻畑（おばたけ）」と呼んでいます。 これは昔、大麻を栽培したあとに漬け菜を植えたのです。例えば、戸隠村や美麻村では大麻の後作にソバを蒔きつけたように、野沢では野沢菜を植えるということです。 晩秋に植えこんだ種は、5月に入ると1m近くに成長します。  そしてあの黄色い絨緞を敷き詰めたような菜の花畑が出現します。うっすらとした黄緑色の茎の上に広がる黄色の絨緞は美しくも鮮やかで、見る人の心を覚醒させるようなキラキラと輝く風景です。 実はこの菜の花は、野沢菜の花。これがそのまま漬け菜になるわけではありませんが、ここから採取した種から漬け菜が育ちます。 この野沢菜を厚蒔きにして、間引いて食べるのが、「春菜」。浅漬けなどにして食べますが、これは6月中旬まで食べられます。 |
 漬け菜用野沢菜の種蒔き |
| 菜の花が散るとやがて種の収穫がはじまります。 6月上旬から7月上旬に掛けて、梅雨の晴れ間をみつけて取り入れます。これを軒先につるして陰干しにして、良く乾いたところで棒でたたいて種をとるのです。 取り入れのすんだ菜畑では、株を抜き取り、菜がらを焼きます。このあと除草をし、耕し、有機肥料をたっぷりすき込んで、再び種蒔きに備えるのです。 漬け菜用野沢菜の種蒔きは、「七夜盆」といわれる8月27、28日頃までに行われます。長野市などの善光寺平では、白露の頃の9月前後が種蒔きの適期ですが、雪の早い野沢では種蒔きも早まるというわけです。 |
 鯛の刺身よりうまい野沢菜の一番引き |
| 野沢の夏は短い。 七夜盆を過ぎると朝晩はめっきり涼しくなり、風は枯草の秋の粒子を運んできます。 種を蒔いてから3日もすれば芽を出しますが、5・6日して「一番間引き」をします。 これを湯がいて食べるわけですが、野沢の人達は「鯛の刺身よりうまい」といって、この野沢菜の初物を珍重します。 間引きは、10月中旬まで5回ほど行われますが、「三番間引き」以後は10cm以上になり、これは「当座漬け」にします。初々しい歯ざわりが特長です。 また、これとは別に、雪の下で越冬する種子用の野沢菜は、9月5日前後に蒔かれています。 |
 野沢菜の取り入れと風物詩「お菜洗い」 |
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11月初めから半ばにかけて村のあちこちの菜畑では忙しい取り入れが行われます。そして、信州の晩秋の風物詩ともいわれる「お菜洗い」がはじまるのです。 |
| 善光寺平などの他の地区では水道の水で洗いますが、野沢では温泉の湯の中で洗います。 外湯と呼ばれる共同浴場で、この日ばかりは人間のかわりに野沢菜が入るというわけです。湯でよく洗うと「虫離れ」がいいといわれ、お湯で少ししんなりした菜は、漬け易く味もひときわ良くなるのです。 洗い清められた野沢菜は、一石桶と呼ばれる大きな桶に、洗いそろえた菜を丁寧に並べて塩をふり、そしてまた菜を並べて塩をふる・・・。 漬け方は各々の家伝の教え通りに大量に漬け込まれるのです。 年が明けて、あの雄壮な「火祭り」がはじまる頃には、美味なる「お葉漬（野沢菜）」が味わえるようになります。 |
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